Самое большое живое существо на Земле

Sequoiadendron giganteum или Секвойядендрон гигантский, прозванный еще мамонтовым деревом из-за его огромных размеров и, свисающих похожих на бивни древнего слона, ветвей является самым большим живым существом на нашей планете.



Произрастает это гигантское дерево небольшими рощами, которые насчитывают не более тридцати представителей. Встретить это чудо-дерево можно только на территории Сьерра-Невады в Калифорнии. Секвойядендрон гигантский произрастает на высоте 1500—2000 метров. Впервые это дерево было описано в 1853 году. После того, как мамонтовое дерево было найдено европейцами, его название несколько раз менялось. Секвойядендрон гигантский настолько поразил жителей Старого Света, что ему присваивались имена великих людей. Знаменитый в Англии ботаник Д. Линдли, описавший это растение первым, называет секвойядендрон в честь герцога Веллингтона — веллингтонией. Американцы предложили совой вариант названия — вашингтония (или секвойя Вашингтона). Но эти наименования уже были присвоены другим растениям ранее, поэтому в 1939 году гигантское дерево получило имя Секвойядендрон.

Это монументальное дерево в высоту достигает 80—100 метров, диаметр ствола – 10 метров. Дерево отличается удивительно длительным сроком жизни. Вопрос о предельном возрасте жизни секвойядендрона гигантского до сих пор остается открытым: называют периоды в три и четыре тысячи лет. Еще со времен первых искателей золота и землепроходцев у себя на родине секвойядендрон гигантский сильно истреблялся из-за свой уникальной не поддающейся гниению древесине. К настоящему времени на Земле насчитывается всего 500 экземпляров этого дерева-гиганта, все они находятся под охраной. Самые крупяные представители секвойядендрона носят свои собственные имена: «Генерал Грант», «Отец лесов», «Генерал Шерман» и пр. Одно из ныне уже не существующих деревьев достигало в высоту 135 метров, диаметр его ствола был равен 12 метрам. Ученые подсчитали, что секвойядендрон, носящий имя «Генерал Шерман», содержит примерно 1500 м3 древесины, его высота — 83 метра, диаметр ствола у основания дерева — 11 метров. Для транспортировки такого дерева потребовался бы железнодорожный состав в 20—25 вагонов. А на спиле такого дерева свободно умещался бы оркестр и тридцать танцоров. Известны тоннели, проделанные в стволе секвойядендрона гигантского: в Йосемитском парке с 1881 года в стволе дерева существует тоннель, через который свободно проезжают автомобили.

Во многих странах секвойядендрон разводится в качестве декоративного растения. Особенно красиво дерево-гигант выглядит в возрасте 80—100 лет: от самой земли начинается темно-зеленая, правильно пирамидальная крона, через которую просвечивается красный ствол. Правильность кроны с возрастом нарушается, ствол оголяется и дерево приобретает свой монументальный вид. В Европу секвойядендрон был привезен в 1853 году, он прекрасно прижился в южных парках и скверах. В Россию семена этого дерева попали в 1858 году.

Первые экземпляры секвойядендрона были высажены в Никитском ботаническом саду, после — в Средней Азии и на Черноморском побережье. В условиях средних широт секвойядендрон растет несколько медленнее, но и тут он достигает внушительных размеров. Древесина секвойядендрона не поддается гниению и поэтому широко применяется в строительстве для изготовления изгороди и черепицы.